沉澱池的作用主要是去除懸浮於污水中可以沉澱的固體懸浮物，在不同的工藝中，所分離的固體懸浮物也有所不同。例如在生物處理前的沉澱池主要去除無機顆粒和有機物質，在生物處理後的沉澱池主要是分離水中的微生物固體。
刮泥機是一種排泥設備。用於城市汙水處理廠、自來水廠以及工業廢水處理中直徑較大的圓形沉澱池中，排除沉降在池底的污泥和撇除池面的浮渣。
組成部分：刮泥機由驅動裝置、工作橋、主刮泥裝置、輔助刮泥裝置、中心轉盤、撇渣裝置、溢流堰板和擋渣板、集電裝置等組成。對於中心進水周邊出水沉澱池，一般還需設置導流筒，用於為達到最佳沉澱排泥效果。